První z mnoha
MERCURY
MERCURY
První let s posádkou: Mercury-Redstone 3
Datum: 5. 5. 1961
Trvání: 15 minut, 22 sekund
Cíl: První Američan ve vesmíru
Posádka: Alan Shepard
Projekt Mercury měl za cíl dostat američany na oběžnou dráhu Země. Mercury je název kapsle, ve které cestoval jediný astronaut. Pro účely dřívějších suborbitálních letů použila NASA rakety Redstone, na orbit pak astronauty vynesla silnější raketa Atlas. K projektu Mercury se také váže slavná první astronautská skupina, takzvaná Mercury či Original Seven. Projekt se dočkal celkem šesti úspěšných letů s posádkou.
GEMINI
GEMINI
První let s posádkou: Gemini 3
Datum: 23. 3. 1965
Trvání: 4 hodiny, 52 minut, 31 sekund
Cíl: Test nového stroje, manévrování za účelem změny orbitu
Posádka: Virgil I. “Gus” Grissom a John W. Young
Projekt Gemini vynášel do vesmíru astronauty po dvojicích. Primárním cílem programu bylo zdokonalení technologií a příprava na projekt Apollo, který měl vynést prvního člověka na Měsíc, ideálně dřív, než to stihnou Sověti. Součástí projektu byla druhá skupina astronautů, takzvaná “New Nine”. Největšími úspěchy bylo cvičení výstupů do vesmíru (EVA), dostatečně dlouhý let potřebný k cestě na Měsíc a zpět a první manévry nutné k “setkání” a “spojení”.
APOLLO
APOLLO
První let s posádkou: Apollo 1
Datum: 21. 2. 1967 (plánováno)
Trvání: neuskutečněno
Cíl: Test nových technologií a příprava přistání na Měsíci
Posádka: Virgil I. “Gus” Grissom, Edward H. White II. a Roger B. Chaffee
Slavný projekt Apollo vůbec nezačal dobře. Apollo 1 nikdy neodstartovalo kvůli tragické nehodě, při níž během testu zahynula celá posádka při požáru v kabině. NASA ale katastrofu překonala a roku 1969 Neil Armstrong s Buzzem Aldrinem přistáli jako první lidé na Měsíci. Apollo neslo vždy tři astronauty a poháněno bylo raketou Saturn. Američané přistáli na Měsíci celkem šestkrát, slavný je i neúspěšný pokus Apolla 13, jehož posádka byla po výbuchu kyslíkové nádrže zachráněna skvělou prací řídícího střediska.
